A "Vörös Báró"

Manfred von Richtofen az első világháború abszolút ásza volt igazolt 80 légigyőzelmével. Nevét az angolok és a franciák félelemmel vegyes tisztelettel suttogták egymás között. Pedig katonai karrierje kezdetén senki nem gondolta volna, hogy később személye nagy betűkkel kerül be a repülés történetébe.
Richtofen 1892 május 2-án született a németországi Kleinburgban. Mivel felmenői között is számos katona volt, így számára is világos volt, hogy ezt a pályát választja. 1911-ben már a lovasságnál teljesített szolgálatot, majd a gyalogsághoz osztották be. Felettesei már a háború kezdetén észrevették kiemelkedő bátorságát, ezért 1915-ben az akkor még új és ezért különlegesnek számító légierőhöz osztották be, egy repülőtanfolyam elvégzését követően. Kezdetben eléggé "botkezű" pilótának számított és az első felszállásait látva az oktatói sem biztatták sok jóval repülő-pályafutását illetően. Azonban szívós elszántsággal és sok gyakorlással végül mesteri szinten sajátította el a repülőgépvezetést és a légi harc technikáit. Nem csak, hogy utolérte társait, hanem a gyakorló légiharcok során egyre többször le is győzte őket. A fronton aztán beérett a sok gyakorlás "gyümölcse", egymás után aratta légi győzelmeit. 1917-ben már ellenfelei tudták, hogy ha meglátják a pirosra festett Fokker Dr I. gépet (innen kapta a "Vörös Báró" nevet), akkor kemény légi párbajra számíthatnak. Jó néhány diadala után ezüst kupát igényelt magának, melyen a lelövés dátuma és a földre kényszerített gép típusa szerepelt. Tizenhatodik lelövése után megkapta a Por Le Merite érdemrendet, ami igen nagy megtiszteltetést jelentett akkoriban. Mikor elöljárói látták milyen népszerűségnek örvend mind a saját, mind az ellenséges katonák szemében a híres ász, javasolták neki, hogy inkább áthelyezik biztonságosabb irodai munkakörbe. Nem szerették volna, elveszíteni nagy propagandaértékkel bíró pilótájukat. Richtofen azonban erről hallani sem akart. Mikor már úgy tűnt, hogy semmi sem állíthatja meg felfelé ívelő pályafutását, mégis elpártolt mellőle a szerencse.
1918. április 21-én heves légiharc zajlott a franciaországi Somme folyó környékén. Richtofen kivált egységéből és üldözőbe vett egy kanadai pilótát. A két gép a párbaj során egyre alacsonyabbra ereszkedett, manővereik során már a fák lombjait súrolták. A csata során azonban a német gép találatot kapott, majd egy mezőn kényszerleszállt. Richtofen súlyos sérülése ellenére még még néhány percig életben volt a szemtanúk szerint, majd a vérveszteség miatt eszméletét vesztette és mire az orvosi segítség a helyszínre ért, elhunyt. Az máig sem teljesen eldöntött kérdés, hogy a "Vörös Bárót" egy ellenséges pilóta, vagy a légvédelem lőtte-el, bár mai kutatók ez utóbbit valószínűsítik. A britek katonai tiszteletadás mellett búcsúztatták el a híres ászt. Földi maradványai többszöri áthelyezést követően jelenleg a Wiesbaden-i temetőben nyugszanak. 

                                                                Manfred von Richtofen a "Vörös Báró"

Szöveg és kép: a szerző (a címképen a szerző Fokker Dr.I makettje)